Las curiosidades detrás de los números: 20 asombrosos datos contables que desconocías

A menudo, las personas ajenas al sector ven la contabilidad como una profesión mundana en la que hay que hacer números, pero poco saben de que se trata de un sector repleto de datos fascinantes.

Así que, tanto si te estás preparando para organizar una noche de trivia como si buscas información interesante para compartir sobre tu profesión, has llegado al lugar adecuado. Aquí tienes 20 datos fascinantes sobre la contabilidad.  

1. Antiguos comienzos

Los registros contables más antiguos se remontan a la antigua Mesopotamia, hace más de 7.000 años, lo que convierte a la contabilidad en una de las profesiones más antiguas del mundo. 

Estos documentos antiguos muestran listas de bienes recibidos y comercializados y una lista de gastos. Los antiguos mesopotámicos también utilizaban la contabilidad para registrar y seguir el crecimiento de rebaños y cosechas.

2. Contabilidad y realeza del rock n’ roll

Gracias a dos de las mayores estrellas del rock clásico, por las venas de los contables corre un poco de rock n’ roll. 

Mientras aprendía a pavonearse como líder de los Rolling Stones, Mick Jagger asistió a la London School of Economics con una beca del gobierno para estudiar finanzas y contabilidad. Entonces vivía con Keith Richards y actuaba los fines de semana. Aunque calificó su decisión de «totalmente estúpida», está claro que le salió bien.

Robert Plant, vocalista de Led Zeppelin, se sintió presionado por sus padres y en su adolescencia se formó para ser contable. Sin embargo, para consternación de sus padres, Plant se fue de casa a los 17 años y rebotó entre bandas mientras hacía trabajos esporádicos hasta que conoció a Jimmy Page en 1968. En 2020, encontró una carta sin abrir de su madre, escrita en 1967, en la que le suplicaba que volviera a casa y a la oficina de contabilidad que le había contratado anteriormente.

3. Actualmente es uno de los trabajos a distancia más demandados.

Según un estudio reciente, una de las 10 principales categorías profesionales para trabajos totalmente a distancia es la de contabilidad y finanzas. Debido a que cada vez más Baby Boomers se jubilan, actualmente hay escasez de contables certificados CPA, lo que lleva a las empresas a ofrecer modalidades de trabajo más flexibles para contables cualificados. 

4. La caída de Al Capone

La contabilidad forense desempeñó un papel fundamental en la caída de uno de los gángsters más conocidos de Estados Unidos, Al Capone. 

Aunque Capone había logrado eludir los cargos por sus numerosos delitos, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, en particular el IRS, encabezó una iniciativa con Frank J. Wilson para llevar a cabo una investigación exhaustiva de los complejos y ocultos registros financieros de Capone. La investigación reveló importantes ingresos no declarados, lo que dio lugar a cargos por evasión de impuestos y a una condena en 1931 que le condenó a 11 años de prisión. 

5. Tú también puedes luchar contra el crimen

Los contables forenses son fundamentales en la lucha contra todo tipo de delitos, como el fraude bursátil, la ciberdelincuencia, la corrupción pública y el fraude sanitario. De hecho, son tan vitales que la Oficina Federal de Investigación (FBI) emplea a unos 2.000 contables. 

6. Y el Oscar va para…

Desde las investigaciones federales hasta el brillo y el glamour de Hollywood, los contables tienen un amplio abanico de trabajos. Los Oscar premian cada año las mejores producciones cinematográficas, interpretaciones y diseños del año. Desde 1935, el gigante contable PricewaterhouseCoopers (entonces Price Waterhouse) se encarga de contar los votos. 

El proceso dura aproximadamente 1.700 horas, ya que los votos son contados a mano por un equipo contable en un lugar secreto.  

7. Inventando el chicle o goma de mascar

En 1928, mientras trabajaba como contable en la Fleer Chewing Gum Company de Filadelfia, Walter Diemer experimentaba con nuevas recetas de chicle y jugaba con distintas fórmulas en un intento de crear un nuevo chicle. Descubrió una mezcla que era menos pegajosa que el chicle normal y se estiraba más fácilmente. Esta elasticidad fue la clave de lo que se convertiría en la característica definitoria del chicle: la capacidad de hacer burbujas.

El color rosa del chicle surgió de forma circunstancial, ya que era el único colorante disponible en la fábrica en aquel momento. Sin embargo, al final, el rosa se convirtió en el color característico del chicle, y Diemer enseñó a los vendedores a soplar las burbujas rosas para que pudieran demostrar esta característica única a los compradores potenciales. 

8. El concepto de cero

Aunque muchas culturas antiguas tenían un concepto y una expresión para la nada, se atribuye a la cultura hindú la creación del cero que conocemos hoy. En el siglo V de nuestra era, la palabra sánscrita «śūnya» se utilizaba para designar el cero. En los años de la historia de la ciencia, se atribuye con frecuencia al famoso astrónomo y matemático Aryabhata el desarrollo del número «0».

9. Rompiendo barreras

A lo largo de los años, muchos contables han roto barreras sociales y profesionales dentro del sector. Un ejemplo de ello es Christine Ross. Logró un hito histórico en el verano de 1898, cuando se presentó al examen de CPA y obtuvo la segunda mejor puntuación de su grupo, lo que la convirtió en la primera mujer CPA de Estados Unidos.

En 1921, John W. Cromwell, Jr. viajó desde su casa en Washington DC a New Hampshire porque era el único estado que le permitía presentarse al examen de CPA. Tras aprobarlo, se convirtió en el primer contador público negro de Estados Unidos y, con el tiempo, pasó a ser profesor de contabilidad en la Universidad Howard, donde ascendió hasta el cargo de interventor de la universidad.

Mary Thelma Washington rompió muchas barreras. Fue la única mujer negra en la Escuela de Negocios de la Universidad Northwestern durante su época universitaria. Creó una empresa de contabilidad para apoyar a las pequeñas empresas propiedad de negros. En 1943, se convirtió en la primera mujer negra en obtener el título de CPA, y su empresa de contabilidad (Washington, Pittman y McKeever) se convirtió en una de las mayores empresas de contabilidad propiedad de negros del país.  

10. El padre de la contabilidad

La contabilidad moderna nació en el Renacimiento gracias a Luca Pacioli. Este matemático y fraile franciscano italiano, conocido como «el padre de la contabilidad», publicó la primera obra sobre la contabilidad por partida doble. La mayoría de los principios contables que describe en su obra se siguen utilizando hoy en día.

Por si esto no fuera suficiente, añádase que también colaboró con su amigo Leonardo da Vinci, a quien también enseñó matemáticas. 

11. El nombre más antiguo

Para ilustrar aún más la larga historia de la contabilidad, la documentación más antigua que se conserva de un nombre pertenece a un contable. «Kushim» era un contable de hace aproximadamente 5.000 años en la antigua ciudad mesopotámica de Uruk -ahora cerca de la actual Samawah, Irak-. El nombre de Kushim aparece en 18 tablillas grises que registraban transacciones en el Templo de Inanna. Se cree que la aparición del nombre de Kushim en estas tablillas refleja la aprobación del contenido del registro. 

12. Antes de la escritura

Antes de que los contables escribieran en libros de contabilidad, utilizaban fichas de arcilla para llevar la cuenta de las mercancías. Cada ficha representaba un artículo y una cantidad, por lo que los contables sabían que una ficha cónica significaba una pequeña medida de grano y una esférica, una porción mayor. 

Se cree que el uso de estas fichas desempeñó un papel importante en el desarrollo de la escritura. A medida que el comercio se hacía más complejo, surgió la necesidad de llevar un registro más detallado. Las fichas se guardaban en sobres de arcilla, que más tarde se convirtieron en tablillas de arcilla con impresiones de las fichas. Con el tiempo, estas impresiones se convirtieron en una escritura cuneiforme, uno de los primeros sistemas de escritura conocidos.

13. AI is making accounting easier

La inteligencia artificial (IA) está ayudando a mejorar el sector de la contabilidad. Está agilizando numerosos procesos, mejorando la precisión y eficiencia de la gestión financiera y ofreciendo a los gestores financieros una visión más profunda de las tendencias, anomalías y patrones. 

Las principales empresas de software de contabilidad utilizan la IA para ofrecer a los clientes predicciones de flujo de caja, categorización automatizada, escáneres de recibos con IA para facilitar el seguimiento de los gastos y protección automatizada contra auditorías y fraudes. 

14. Reconocimiento internacional

Hay días de reconocimiento internacional para las donas, los perros e incluso la cerveza. Así que, por supuesto, ¡debería haber un Día Internacional de la Contabilidad! El 10 de noviembre, estrecha la mano de tu colega contable porque es tu día.

15. La lucha contra los impuestos

A finales del siglo XVIII, Gran Bretaña estaba inmersa en las costosas Guerras Napoleónicas, que pusieron a prueba las finanzas de la nación. Se necesitaba una forma eficaz de recaudar ingresos para financiar el conflicto militar, por lo que el Primer Ministro William Pitt el Joven introdujo lo que se considera el primer impuesto moderno sobre la renta en su presupuesto de 1798. El impuesto progresivo entró en vigor en 1799 y gravaba las rentas superiores a 60 libras. 

Esto inspiró a otras naciones, entre ellas EE.UU., que utilizó su primer impuesto sobre la renta en 1862 para recaudar fondos para luchar en la Guerra de Secesión. El impuesto sobre la renta se consolidó en la economía con la aprobación por el Congreso de la 16ª Enmienda en 1909 y su ratificación en 1913.

16. Bonjour comptable!

El término «accountant» (contable en español), palabra de origen inglés, tiene su origen en la palabra latina «computare», que significa computar o calcular, raíz que comparte con la palabra «compute». Este término evolucionó a través del francés antiguo «compter», reflejando la función centrada en el mantenimiento de registros financieros y cálculos.

17. El primer examen de CPA o Asesor Fiscal

En diciembre de 1896 se celebró en Nueva York el primer examen de CPA. Los tres primeros en aprobar este examen fueron Joseph Hardcastle, William H. Jasper y Edward C. Con una puntuación media de 87 en las cuatro partes del examen, Hardcastle obtuvo, a la edad de 69 años, la puntuación más alta de los tres.

18. Existe un Salón de la Fama de la Contabilidad

Así es, los contables tienen su propio Salón de la Fama. Establecido en 1950 en la Universidad Estatal de Ohio (OSU) en Estados Unidos, el Salón de la Fama de la Contabilidad reconoce regularmente a personas que han hecho o están haciendo contribuciones significativas al avance de la contabilidad. 

• George Oliver May (1950), autor de unos 106 artículos para revistas profesionales y primer conferenciante Dickinson en Harvard.
• Yuji Ijiri (1989), cuatro veces galardonado con el premio AICPA-AAA’s Notable Contributions to Accounting Literature Award. 
• Leslie French Seidman (2020), que puso en marcha el programa Women’s Accounting Leadership y escribió las tres primeras ediciones de Financial Instruments: A Comprehensive Guide to Accounting and Reporting

19. La mayor lección de contabilidad

Las conferencias de contabilidad se celebran en todo el mundo para que los profesionales establezcan contactos y aprendan más sobre su campo. Sin embargo, la lección de contabilidad más grande jamás celebrada tuvo lugar el 9 de septiembre de 2023 y contó con la asistencia de 3.933 personas. 

Celebrada en Jaipur (India) por el Instituto de Contables Colegiados de la India, a la lección asistieron estudiantes de escuelas de toda la ciudad. Se titulaba «Carrera en contabilidad y finanzas para jóvenes y Super Mega Career Counselling Programme». 

20. Una carrera con longevidad

El nombre registrado más antiguo y la mayor reunión contable no son los únicos récords mundiales de contabilidad. La carrera más longeva en contabilidad comenzó en 1929. Harilal D. Maniar sigue ejerciendo la contabilidad, ocupándose de asuntos contables y del impuesto sobre la renta de 11 a 18 horas los días laborables.

Conclusión

Desde sus antiguos orígenes hasta los modernos avances tecnológicos, la contabilidad es una profesión rica en hechos intrigantes, trivialidades e importancia histórica. Estos fascinantes detalles no sólo mejoran nuestra comprensión, sino que también profundizan nuestro aprecio por la contabilidad. 

Lejos de limitarse a hacer números, la contabilidad influye en muchas facetas de nuestras vidas. Así que, cuando llegue el momento de celebrar el Día Internacional de la Contabilidad, pensemos en los contables de todo el mundo que hacen que nuestra sociedad siga funcionando. 

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