Des anecdotes derrière les chiffres : 20 faits comptables étonnants que vous ne connaissiez pas

Les personnes extérieures considèrent souvent la comptabilité comme une profession banale où l’on calcule des chiffres, mais elles sont loin de se douter qu’il s’agit d’un secteur qui regorge de faits fascinants.

Alors, que vous vous prépariez à organiser une soirée de jeu-questionnaire ou que vous soyez à la recherche d’informations intéressantes à partager au sujet de votre profession, vous êtes au bon endroit. Voici 20 faits fascinants sur la comptabilité.  

1. Les débuts de l’Antiquité

Les plus anciens documents comptables remontent à l’ancienne Mésopotamie, il y a plus de 7 000 ans, ce qui fait de la comptabilité l’une des plus anciennes professions du monde. 

Ces documents anciens présentent des listes de biens reçus et échangés, ainsi qu’une liste de dépenses. Les anciens Mésopotamiens utilisaient également la comptabilité pour enregistrer et suivre la croissance des troupeaux et des récoltes.

2. Comptabilité et star du rock n’ roll

Grâce à deux des plus grandes stars du rock classique, les comptables ont un peu d’énergie rock n’ roll qui coule dans leurs veines. 

Alors qu’il apprenait à se pavaner en tant que leader des Rolling Stones, Mick Jagger a étudié la finance et la comptabilité à la London School of Economics grâce à une bourse du gouvernement. À l’époque, il vivait avec Keith Richards et donnait des concerts le week-end. Bien qu’il ait qualifié sa décision d’abandonner ses études de « totalement stupide », elle a manifestement porté ses fruits.

Se sentant poussé par ses parents, le chanteur de Led Zeppelin, Robert Plant, a suivi une formation de comptable à l’adolescence. Cependant, à la grande consternation de ses parents, Plant a quitté le domicile familial à 17 ans et est passé d’un groupe à l’autre tout en faisant des petits boulots jusqu’à ce qu’il rencontre Jimmy Page en 1968. En 2020, il a trouvé une lettre non ouverte de sa mère, écrite en 1967, l’implorant de revenir à la maison et au bureau de comptabilité qui l’employait auparavant.

3. C’est actuellement l’un des postes à distance les plus demandés.

Selon une étude récente, l’une des dix catégories de carrière les plus prisées pour les emplois à distance est celle de la comptabilité et de la finance. En raison du départ à la retraite d’un nombre croissant de baby-boomers, il y a actuellement une pénurie de comptables certifiés CPA, ce qui incite les entreprises à offrir des modalités de travail plus flexibles aux comptables qualifiés. 

4. La chute d’Al Capone

La comptabilité légale a joué un rôle essentiel dans la chute de l’un des gangsters les plus célèbres d’Amérique, Al Capone. 

Alors que Capone avait réussi à échapper aux poursuites pour ses nombreux crimes, le département du Trésor américain, et plus particulièrement l’IRS, a pris l’initiative, avec Frank J. Wilson, de mener une enquête exhaustive sur les documents financiers complexes et dissimulés de Capone. L’enquête a révélé d’importants revenus non déclarés, ce qui a conduit à des accusations d’évasion fiscale et à une condamnation en 1931 à 11 ans de prison. 

5. Vous aussi, vous pouvez lutter contre la criminalité

Les juricomptables jouent un rôle essentiel dans la lutte contre toutes sortes de délits, notamment la fraude en matière de valeurs mobilières, la cybercriminalité, la corruption publique et la fraude dans le secteur de la santé. Leur rôle est si important que le Federal Bureau of Investigation (FBI) emploie environ 2 000 comptables. 

6. Et l’Oscar va à…

Des enquêtes fédérales aux paillettes et au glamour d’Hollywood, les comptables ont un large éventail d’emplois. Chaque année, les Oscars récompensent les meilleures productions cinématographiques, performances et designs de l’année. Depuis 1935, le géant de la comptabilité PricewaterhouseCoopers (alors Price Waterhouse) est chargé de compter les votes. 

Le processus prend environ 1 700 heures, car les votes sont comptés à la main par une équipe de comptables dans un lieu tenu secret.  

7. L’invention du chewing-gum

En 1928, alors qu’il travaille comme comptable à la Fleer Chewing Gum Company à Philadelphie, Walter Diemer expérimente de nouvelles recettes de chewing-gum et joue avec différentes formulations pour tenter de créer un nouveau chewing-gum. Il a découvert un mélange qui était moins collant que le chewing-gum ordinaire et qui s’étirait plus facilement. Cette élasticité était la clé de ce qui allait devenir la caractéristique principale du chewing-gum : la capacité de faire des bulles.

La couleur rose du chewing-gum est le fruit du hasard, car c’était le seul colorant disponible dans l’usine à l’époque. Cependant, le rose est finalement devenu la couleur de marque du chewing-gum, et Diemer a appris aux vendeurs à faire des bulles roses afin qu’ils puissent démontrer cette caractéristique unique aux acheteurs potentiels. 

8. Le concept de zéro

Bien que de nombreuses cultures anciennes aient eu un concept et une expression pour le néant, c’est à la culture hindoue que l’on doit la création du zéro que nous connaissons aujourd’hui. Au Ve siècle de notre ère, le mot sanskrit « śūnya » était utilisé pour désigner le zéro. Dans les annales de l’histoire scientifique, le célèbre astronome et mathématicien Aryabhata est souvent crédité d’avoir développé le chiffre « 0 ».

9. Briser les barrières

Au fil des ans, de nombreux comptables ont brisé les barrières sociales et professionnelles au sein du secteur. Christine Ross en est un exemple. Elle a franchi une étape historique au cours de l’été 1898 en passant l’examen de CPA et en obtenant la deuxième meilleure note de son groupe, ce qui a fait d’elle la première femme CPA des États-Unis.

En 1921, John W. Cromwell Jr. a quitté son domicile de Washington pour se rendre dans le New Hampshire, car c’était le seul État qui lui permettait de passer l’examen de CPA. Après l’avoir réussi, il est devenu le premier CPA noir des États-Unis et a ensuite enseigné la comptabilité à l’université Howard, où il s’est élevé au rang de contrôleur de l’université.

Mary Thelma Washington a brisé de nombreuses barrières. Elle était la seule femme noire à l’école de commerce de l’université Northwestern pendant ses études. Elle a créé un cabinet comptable pour soutenir les petites entreprises appartenant à des Noirs à cette époque. En 1943, elle est devenue la première femme noire à obtenir le titre d’expert-comptable, et son cabinet comptable (Washington, Pittman et McKeever) est devenu l’une des plus grandes entreprises comptables appartenant à des Noirs dans le pays.  

10. Le père de la comptabilité

La comptabilité moderne est née à la Renaissance, grâce à Luca Pacioli. Surnommé le « père de la comptabilité », ce mathématicien italien et frère franciscain a publié le premier ouvrage sur la comptabilité en partie double. La plupart des principes comptables qu’il décrit dans son ouvrage sont encore utilisés aujourd’hui.

Si cela ne suffit pas, ajoutez qu’il a également collaboré avec son ami Léonard de Vinci, à qui il a également enseigné les mathématiques. 

11. Le nom le plus ancien

Pour illustrer la longue histoire de la comptabilité, la plus ancienne trace de nom appartenant à un comptable a été retrouvée. « Kushim » était comptable il y a environ 5 000 ans dans l’ancienne ville mésopotamienne d’Uruk – aujourd’hui proche de l’actuelle Samawah, en Irak. Le nom de Kushim apparaît sur 18 tablettes grises qui enregistraient les transactions effectuées au temple d’Inanna. On pense que l’apparition du nom de Kushim sur ces tablettes reflète une approbation du contenu de l’enregistrement. 

12. Avant d’écrire

Avant que les comptables n’écrivent dans des registres, ils utilisaient des jetons d’argile pour suivre les marchandises. Chaque jeton représentant un article et une quantité, les comptables savaient qu’un jeton en forme de cône représentait une petite mesure de grain et qu’un jeton en forme de sphère représentait une plus grande portion de grain. 

On pense que l’utilisation de ces jetons a joué un rôle important dans le développement de l’écriture. À mesure que les échanges et le commerce devenaient plus complexes, il devenait nécessaire de tenir des registres plus détaillés. Les jetons ont donc été conservés dans des enveloppes d’argile, qui se sont ensuite transformées en tablettes d’argile portant les empreintes des jetons. Ces empreintes ont fini par former une écriture cunéiforme, l’un des premiers systèmes d’écriture connus.

13. L’IA facilite la comptabilité

L’intelligence artificielle (IA) contribue à améliorer le secteur de la comptabilité. Elle rationalise de nombreux processus, améliore la précision et l’efficacité de la gestion financière et permet aux responsables financiers de mieux comprendre les tendances, les anomalies et les modèles. 

Les principaux éditeurs de logiciels de comptabilité utilisent l’IA pour offrir à leurs clients des prévisions de flux de trésorerie, une catégorisation automatisée, des scanners de reçus alimentés par l’IA pour faciliter le suivi des dépenses, ainsi qu’une protection automatisée contre les audits et les fraudes. 

14. Reconnaissance internationale

Il existe des journées internationales de reconnaissance pour les beignets, les chiens et même la bière. Alors, bien sûr, il devrait y avoir une Journée internationale de la comptabilité ! Le 10 novembre, serrez la main de votre collègue comptable parce que c’est votre journée.

15. Lutte contre les taxes

À la fin du XVIIIe siècle, la Grande-Bretagne était engagée dans les coûteuses guerres napoléoniennes, qui mettaient à rude épreuve les finances du pays. Il fallait trouver un moyen efficace de collecter des recettes pour financer le conflit militaire. C’est pourquoi le Premier ministre William Pitt le Jeune a introduit dans son budget de 1798 ce qui est considéré comme le premier impôt moderne sur le revenu. L’impôt progressif est entré en vigueur en 1799 et a été prélevé sur les revenus supérieurs à 60 livres sterling. 

Il a inspiré d’autres pays, dont les États-Unis, qui ont instauré leur premier impôt sur le revenu en 1862 afin de lever des fonds pour financer la guerre de Sécession. L’impôt sur le revenu a ensuite été ancré dans l’économie avec l’adoption par le Congrès du 16e amendement en 1909 et sa ratification en 1913.

16. Bonjour comptable!

Le terme « comptable » tire ses origines du mot latin « computare », qui signifie calculer, une racine qu’il partage avec le mot « compute ». Ce terme a évolué vers l’ancien français « compter », reflétant l’accent mis sur la tenue des comptes et les calculs financiers.

17. Le premier examen d’expert-comptable

En décembre 1896, le premier examen CPA a été organisé à New York. Les trois premiers à réussir cet examen sont Joseph Hardcastle, William H. Jasper et Edward C. Avec une note moyenne de 87 pour les quatre parties de l’examen, Hardcastle obtient, à 69 ans, la note la plus élevée des trois.

18. Il existe un Panthéon de la comptabilité

C’est vrai, les comptables ont leur propre Panthéon. Créé en 1950 à l’Ohio State University (OSU), l’Accounting Hall of Fame récompense régulièrement des personnes qui ont contribué ou contribuent actuellement de manière significative à l’avancement de la comptabilité. 

Il y a actuellement 117 personnes intronisées, dont :

• George Oliver May (1950), qui a écrit environ 106 articles pour des revues professionnelles et a été le premier conférencier Dickinson à Harvard.
• Yuji Ijiri (1989), qui a reçu quatre fois le prix AICPA-AAA’s Notable Contributions to Accounting Literature Award. 
• Leslie French Seidman (2020), qui a lancé le programme Women’s Accounting Leadership et rédigé les trois premières éditions de Financial Instruments : A Comprehensive Guide to Accounting and Reporting

19. La plus grande leçon de comptabilité

Des conférences sur la comptabilité sont organisées dans le monde entier pour permettre aux professionnels de nouer des contacts et d’en apprendre davantage sur leur domaine. Cependant, le plus grand cours de comptabilité jamais organisé s’est tenu le 9 septembre 2023 et a rassemblé 3 933 personnes. 

Organisée à Jaipur, en Inde, par l’Institute of Chartered Accountants of India, la leçon a été suivie par des élèves d’écoles de toute la ville. Elle était intitulée « Career in Accounting & Finance for Youth and Super Mega Career Counselling Programme » (Carrière en comptabilité et en finance pour les jeunes et Super Mega Career Counselling Programme). 

20. Une carrière de longue durée

Le plus ancien nom enregistré et la plus grande réunion comptable ne sont pas les seuls records mondiaux en matière de comptabilité. Établi pour la première fois en 1999, le record de la plus longue carrière dans le domaine de la comptabilité remonte à 1929. Harilal D. Maniar continue de pratiquer la comptabilité, s’occupant des comptes et de l’impôt sur le revenu de 11 heures à 18 heures les jours ouvrables.

Conclusion

De ses origines anciennes aux avancées technologiques modernes, la comptabilité est une profession riche en faits intrigants, en anecdotes et en signification historique. Ces détails fascinants nous permettent non seulement de mieux comprendre la comptabilité, mais aussi de mieux l’apprécier. 

Loin de se limiter à la simple compilation de chiffres, la comptabilité influence de nombreuses facettes de notre vie. Alors, au moment de célébrer la Journée internationale de la comptabilité, ayons une pensée pour les comptables du monde entier qui font tourner notre société. 

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